そろばんと脳

幼児からのそろばんの薦め

そろばんを実際にするとき、脳のどこが活動するのか、これまでよく分かっていませんでした。そこで、そろばんで計算すると脳のどこが活動するのか、若い人 たちで調べてみました。調べた人たち（6人、24歳前後）はそろばんを少しだけ習ったことがあるだけで,熟練者ではありません。そのため、いわゆる「排開 添入（繰上げ,繰り下げ）」がない計算で、幼児でもできる簡単なそろばん計算を行いました。（なお,脳領域の名称は図１を参照してください）。
若い人が足し算や引き算などの単純な計算を暗算ですると,脳の頭頂葉と前頭葉が主に活動することは以前から分かっています。ただ,そうした単純な計算の場合,主に左脳が活動します。そろばんでは手を使いますから,右手でそろばんをするときには左脳の運動関連領野や体性感覚関連領野が当然ながら活動します。ところが,活動するのはそういった領域だけではありません。左右脳のどちらでも,前頭連合野（前頭前皮質）の後方の領域（8,9,そして44野）と頭頂連合野（後部頭頂皮質）の一部（7野）が活動します。）

この前頭連合野－頭頂連合野システムが担う知的作業は多くありますが,中でも重要なのは「一般知能（gFまたはg）」です。gFは,さまざまな知的作業に共通して使われる大切な知能です。

gFは日本ではなじみが薄いかもしれませんが,欧米での多数の研究や私たちの諸研究で,gFが子供での学力や成人での社会的成功（良好な仕事や結婚,高収 入,社会的地位など）と密接に関係することが分かっています。交通事故死や病気のかかり難さとも関係します。gFは知能指数IQと似ていますが,IQとは 異なって,人生や生活に深く関与するのです。そのため,欧米では「最も伸ばすべき知能」とされています。

そろばんによってgFを担う前頭連合野－頭頂連合野システムが活性化することはほぼ間違いありません。したがって,そろばんを習うことでgFが高まり,学 力向上や社会的成功に結び付くことはありそうなことです。gFはさまざまな知的作業で共通して使われるので,知的能力を全体的に向上させることもできるは ずです。しかも,今回調べたような排開添入のない3桁や5桁のそろばんは幼児でもできます。前頭連合野と頭頂連合野は5歳くらいをピークにして10歳くらいまで大きく発達しますから,幼児からそろばんをすれば,この神経システムが豊かに発達することはありそうなことです。こうした点をきちんと証明するには今後の研究が必要ですが,そろばんを幼児から習うことが脳と知能の発達にとって非常に有益なことはまちがいありません。